Domingo Piñeiro, “El Americano”
Domingo Piñeiro, conocido como “El Americano”, es una de las figuras más relevantes de la historia de Gaxate.
Hay historias que no están escritas en los libros, pero permanecen en los lugares. Y sin duda, la de Domingo Piñeiro es una de ellas.
Domingo Piñeiro nació en Gaxate en los primeros años del siglo XIX, en un momento en el que la vida en esta zona se organizaba en torno al campo y al intercambio directo. El mundo era pequeño, y casi todo ocurría cerca. Pero él salió.
Muy joven, cruzó el Atlántico y llegó a Nueva Orleans. No era un destino cualquiera. En aquella época, el río Mississippi era una de las grandes rutas comerciales del mundo, y la ciudad funcionaba como un punto de encuentro entre continentes, lenguas y culturas. Allí desarrolló su actividad como comerciante, vinculado al transporte de mercancías por el río, especialmente caucho. Su vida transcurría entre Nueva Orleans, Lisboa y su tierra, algo poco habitual para alguien que había salido de Gaxate hablando gallego como única lengua. Era un hombre inteligente y decidido y, con el tiempo, hizo fortuna.
Uno de los episodios que mejor definen su carácter ocurrió a mediados del siglo XIX, cuando una epidemia de cólera afectó con dureza a Galicia y al norte de Portugal, provocando no solo enfermedad, sino también una grave escasez de alimentos. En ese contexto, Domingo Piñeiro fletó dos barcos desde Estados Unidos cargados de cereales con destino a su tierra. Fue una operación compleja para la época, pero sobre todo una decisión personal. Un gesto que todavía hoy se recuerda.
De regreso, construyó una gran quinta en lo alto de una colina sobre el pueblo, en una posición dominante y visible desde la distancia, pero también expuesta. Con el tiempo comenzaron los asaltos. La tradición oral recoge un episodio concreto: tres hombres a caballo intentaron atacarlo. Domingo se enfrentó a ellos y logró derribar a uno. Al día siguiente tomó una decisión definitiva: abandonó la casa de la colina y trasladó su residencia al centro del pueblo, donde podía vivir con mayor seguridad.
La mansión que había levantado en lo alto no desapareció del todo. Era tan grande que, al desmontarla y trasladarla, quedó una gran cantidad de piedra en el lugar. Aún hoy, esa zona es conocida como la Muralla del Americano, una huella visible de aquella primera construcción. Décadas más tarde, su nieta, Agripina Contreras Piñeiro, utilizaría parte de esa piedra para levantar, en 1880, la casa que hoy se conoce como Villa Boutique 1880.
Domingo Piñeiro tuvo cuatro hijas: Joaquina, Casilda, Cándida y Florentina, que falleció siendo joven. A través de Joaquina, casada con un Contreras procedente de A Lama, se desarrolló una línea familiar que marcaría el devenir del lugar. Fue abuelo de Agripina Contreras Piñeiro, de Apolinar Contreras Piñeiro y de otros personajes relevantes vinculados a la historia de Gaxate.
De alguna forma, en su figura y en la de sus descendientes se encuentra el origen de un Gaxate señorial, abierto al mundo: el de la emigración a Estados Unidos en su generación y el de la proyección hacia Lisboa y Brasil en la de las siguientes.
De él se conserva una única fotografía, en la que aparece acompañado por su cuñada y por varios de sus sobrinos y sobrinas, un testimonio poco habitual para la época que permite poner rostro a una figura que, en gran medida, ha llegado hasta hoy a través de la memoria oral.
A día de hoy, en Gaxate, su figura sigue viva. Se le recuerda como un hombre fuerte, serio y valiente. Y, sobre todo, como un hombre generoso.
Quizá por eso, todavía hoy, hay quien siente una especial conexión con su historia.
Si quieres conocer Gaxate y alojarte en un lugar donde esta historia sigue viva, puedes descubrir Villa Boutique 1880 aquí.
